（二十四）

「爾荷，淑貴太妃怎會忽然回宮？」

永壽宮內，如玥看似平淡問著爾荷，但話語中隱含的怒意，隨侍多年的爾荷不可能不知，連忙道：「娘娘息怒，爾荷事先的確不知。」

「淑貴太妃初回宮，怎會對這陣子以來發生的事瞭解得如此清楚？是誰能夠不畏淳太妃權勢，讓劉應瑞去通風報信？若不是爾荷妳借了我的名號，劉應瑞怎敢賭上自己在壽康宮的餘生，和宛琇作對？」

「娘娘恕罪。」爾荷咚一聲跪下，背卻挺得挺直。「爾荷所做一切都是為了娘娘。娘娘吩咐的，爾荷會去做；娘娘不忍心做的，爾荷會代勞；爾荷只會做得比娘娘多，不會讓娘娘再煩心。」

「妳讓宛琇重新墮入那種生活中，就是我最大的煩心！」如玥真動了怒，說話也嚴厲起來。「宛琇是我的親妹妹，哪怕她找我麻煩，我也要讓她過上最好的生活。這十數年來她從沒有開心的日子，如今她好不容易見著一絲曙光，就算我有煩心我有擔憂，要我再犧牲其他人，我都不希望宛琇受到一絲傷害！」

「妳自己好好反省反省。」如玥背過身去，不再看著爾荷。「叫芊蕊進來幫我梳洗。」

爾荷忍住了眼淚，失望退下時，芊蕊卻急忙闖了進來。

「娘娘──」芊蕊只敢叫出這兩字，之後的消息，她全然不知要如何開口。

「發生了什麼事？妳說。」如玥盯著芊蕊雙唇一開一闔，吐出的話詞卻似利刃般刀刀直刨入心。

尚未聽完，如玥即慘叫一聲，當場昏厥過去。

客棧內，湘菱正點起燭盞，一道身影卻搖搖晃晃闖了進來。

「楊太醫，你怎麼喝得這麼醉？」湘菱伸手去扶楊梓軒，對方卻撥開她的手蹌踉跌坐，在桌前忽地嚎啕大哭起來。

湘菱看著這麼一個大男人哭，卻也不知道該說什麼。

且說當日湘菱出宮後，巴察雖派人來接，但轎子在途中遇到大雨折斷了轎柱，湘菱下轎等待時只當是命途所定，她和巴察早已緣盡，連天也不願意讓她回府。回府後，失去子女又失去利用價值的她只是棄子，如此狼狽回去又有何意義？

於是湘菱撐開傘，在街上信步漫行。她既怕回鄉面對三名子女，又不知該何去何從，如同空中斷了繫繩的風箏，飄飄蕩蕩不知該往何方？便是在絕望時她遇見楊太醫。

楊太醫為宮中御醫，當日他在擷芳殿診斷出五阿哥患有血症時，如妃為了封住此事，讓她幫忙勸說楊太醫。皇子患有先天血症乃是玷汙龍裔的大罪，楊梓軒本不願意捲入宮中秘辛便斷指明志以求出宮，未料又被湘菱逼了回來，繼續為如妃效力。

而出宮後的湘菱也透過楊梓軒，得知宮內的一絲聯繫。

「楊大人如此傷心，難道是宮中出了事？」

湘菱此話一出，楊梓軒抬起頭來，啞著聲道：「湘菱嬤嬤，我們都被如妃騙了。」

湘菱不可置信的回道：「你說什麼？」

「妳還記得若葵嗎？當初如妃娘娘要我假造若葵發瘋之事，以送她出宮，我也這麼做了。可是，可是……」楊梓軒頓了頓，才說道：「若葵是真的發瘋了！她瘋的時候仍不斷念著如妃和淳太妃兩個名字，在送到吉安所後，她甚至……甚至是被人玷玗……」楊梓軒說到後來再也說不下去，一把就將酒碗掃落地。

「不僅如此，嬤嬤妳為如妃娘娘做了這麼多事，可是在妳出宮後，她竟然答應將木都兒許配給敬事房的薛東盛，這件事情娘娘特地囑咐要我對妳保密。其實我在街上遇到妳也不是巧遇，而是如妃拜託我來尋妳，為的是看有沒有機會勸妳回宮，我卻沒想到一邊勸著，如妃另一手動作竟是……」直接拿起酒壺澆喉，喝到足以壯膽的地步，楊梓軒才泗涕縱橫的說道：「起初我寧願相信如妃是個好人，可是若葵之事讓我產生懷疑，所以今日五阿哥染上疫喉痧時，我心生猶疑，下針晚了，沒想到五阿哥卻……」

被連番消息打擊的湘菱，敏銳捕捉到話尾，連忙問道：「妳說五阿哥怎麼了？」

「五阿哥……五阿哥薨逝了！」

湘菱心頭一涼，萬念俱恢之感頓湧。當初她辭別鄉間三名兒女，入宮照拂五阿哥，數年下來早已將五阿哥視為親生，如今連五阿哥也離去，她至親之人皆已不在世上，還有什麼比獨留人間更加淒愴？

「不是因為血症……而是因為疫喉痧？」她和如妃時刻害怕五阿哥會因血症離世，沒想到卻是因為想也沒想過的疫喉痧。湘菱盯著楊梓軒好半晌，才又開口：「如妃她……有什麼反應？」

「傷心欲絕，自責不已。」

短短八字，卻道盡做人母親的心情，湘菱同樣愴然淚下。

「如妃娘娘自責這陣子皆將心力放在淳太妃身上，忘了關心五阿哥近況，才會連五阿哥身染惡疾都不知曉。目前棺木停於永壽宮中，由如妃娘娘日夜相伴。」

「過於關心淳太妃？」湘菱忽地冷笑一聲，有些一直沒想通的事她想懂了。「不是過於關心淳太妃，而是如妃所做的任何事，都是為淳太妃而做。」

過去她為求人情，將冰妍之事告知如妃，本以為依照後宮流傳的謠言，生性兇狠的如妃定會對宮女施以重罰，卻未曾料到結局是冰妍提早出宮。而後楊太醫之事、若葵之事，皆讓湘菱相信如妃不若外界傳說如此殷毒狡詐，加上如妃將她引為知己，她亦開始對如妃推心置腹，卻未曾料到，一切都是一場縝密的騙局！

如妃不處置冰妍，是因大動干戈追查下，最後反而會傷害到淳太妃；如妃要楊太醫效忠，也是在疏遠後者和淳太妃的關係；如妃假意送若葵出宮，實際上卻是要真正逼瘋若葵。更甚者，是如妃欺騙了她，假意掏心先取得她信任，一切都只是為了要查出香囊的主人，否則不會她一出宮，如妃就對付木都兒！

再細思言行，湘菱亦發現破綻之處。如妃為人素來謹慎，怎麼一下對她全然信任？且如妃將她與淳太妃之事說得如此鉅細靡遺，但徜若真有其事，如妃怎能禁住十數年來的情欲，任由誤會橫生？淳太妃又是何許人也，愛之欲其生惡之欲其死，若然她對如玥一往情深，絕不可能僅傳謠言卻安份待在後宮中；若然她厭惡如妃作為，也絕不可能有姐妹和好的時光。思來想去湘菱都覺得自己遭受漫天大謊，卻無可對人訴說，因為一樁樁綿密套成的謊言裡有一件事是真實的──鈕祜祿如玥逾越常倫，喜歡她的妹妹！但沒人會相信這句實話！

湘菱就如一個身懷珍寶的罪人，路過者卻盡皆認為她懷抱頑石而唾其面，就算她瘋了似的到處和人說，卻只有斷腳折手的下場。如妃將情欲之事啟蒙於她，卻要她抱著此種胡思亂想度過餘生，為何對她如此殘忍？難道為了妹妹，她湘菱就成了一顆棄子嗎！

楊梓軒見湘菱似哭又笑，不由得收了眼淚，詫問道：「湘菱嬤嬤妳？」

「楊太醫，我和你說一件全天下最好笑的事……」湘菱只覺瘋顛，神態狂然。「如玥……那個看似不可親近高高在上的如妃娘娘，心底卻一直戀慕她那任性頑劣的妹妹，她是如此的卑微……如此的卑劣！」